Cómo enviar un PDF al Kindle

Casi todo lo que merece la pena leer llega en PDF. El artículo, el manual, el contrato, el informe que alguien adjuntó sin escribir nada. Y el PDF es justo el formato que peor se le da a tu Kindle, por un motivo que no tiene nada que ver con Amazon.

Un PDF es una página. Tiene un ancho, un alto y cada letra clavada en una coordenada, casi siempre una coordenada pensada para A4 o carta. Un Kindle no es una página. Es una pantalla de seis pulgadas que espera verter el texto en el tamaño que tú le pidas.

Enviar el archivo es trivial. Que se lea como un libro es una decisión que tomas en el momento de enviarlo.

La palabra que lo cambia todo

Manda el PDF por correo a tu dirección de Kindle y escribe Convert en el asunto.

Ese es todo el truco. Con el asunto vacío, Amazon te entrega el PDF como PDF: página fija, tamaño de letra fijo, pellizcar y arrastrar para siempre. Con Convert en el asunto, Amazon extrae el texto y te devuelve un libro Kindle que se reajusta: tu tipografía, tus márgenes, tu interlineado y una barra de progreso que significa algo.

Alrededor de eso hay dos cosas que conviene saber:

• Tu dirección de Kindle y la lista de remitentes aprobados. Las dos están en Gestionar tu contenido y dispositivos → Preferencias → Configuración de documentos personales. El correo que llega desde una dirección que no está en esa lista se descarta sin rebote y sin aviso. La pieza que acompaña a esta cubre esa configuración entera.
• El cable no convierte. Si arrastras un PDF a la carpeta documents del Kindle por USB, se queda PDF para siempre. La conversión es un servicio del lado de Amazon, no una función del aparato, y por eso mismo un EPUB copiado por cable no llega a aparecer.

Los límites de tamaño

Cada puerta tiene el suyo, y ninguno se anuncia:

Si un libro escaneado se pasa del límite del correo, comprimirlo funciona: Amazon abre el ZIP y convierte lo que hay dentro. Más allá de eso, el subidor web es la puerta generosa.

Los dos son PDF. Solo uno puede volverse un libro.

Este es el fallo que te cuesta una tarde, porque los dos archivos son indistinguibles hasta que lo intentas.

Un PDF creado exportando desde Word, LaTeX, un navegador o una herramienta de diseño lleva una capa de texto: caracteres de verdad en coordenadas de verdad. La conversión tiene algo que leer y sale un libro.

Un PDF hecho por un escáner o por la cámara del móvil es un montón de fotografías de páginas. Ahí dentro no hay ni un solo carácter: solo píxeles que a ti te parecen letras. No hay nada que reajustar, así que lo que vuelve es la foto, al mismo tamaño ilegible, y lo único que has aprendido es que tardó cuatro minutos.

La señal está en cualquier lector de PDF: intenta seleccionar una frase. Si la selección agarra palabras, hay capa de texto. Si dibuja un rectángulo sobre la página, es un escaneo, y tus opciones son pasarle un OCR antes o leerlo como página.

Qué más falla en silencio

Dos columnas se vuelven un desfile. Un artículo académico guarda su texto en el orden en que se escribió en el archivo, que en una página a dos columnas casi nunca es el orden en que se lee. La conversión sigue al archivo, y el resultado entrelaza las columnas: un párrafo de la izquierda, un párrafo de la derecha y ninguna pista de dónde pasó. Los papers suelen leerse mejor como páginas, en horizontal.

Los márgenes sobreviven al viaje. Una página diseñada con dos centímetros de blanco a cada lado se los queda cuando se muestra como página, y en una pantalla de seis pulgadas ese margen es una fracción seria de lo que ves. El aparato puede ampliar, pero no puede recortar.

El botón del tamaño de letra deja de funcionar. En un libro Kindle de verdad ese botón cambia la letra. En un PDF te ofrece niveles de zoom: estás ampliando la foto de una página, no recomponiendo el texto. Es la señal más clara de que lo que tienes en la mano nunca se convirtió.

El archivo sin nombre. Envía informe_final(2).pdf y así se va a llamar en tu biblioteca, para siempre. Renómbralo antes: el nombre del archivo se convierte en el título.

Cuándo deberías dejarlo en PDF

Convertir tira la maquetación a la basura. A veces la maquetación es el contenido:

• Partituras, planos, esquemas eléctricos, cualquier cosa donde la posición signifique algo.
• Formularios y contratos donde la paginación es la referencia: «cláusula 4, página 11» tiene que seguir estando en la página 11.
• Documentos con mucha imagen. No hay nada que reajustar y sí mucho que perder.
• Cualquier cosa sobre la que pienses escribir con un Kindle Scribe. La escritura a mano va sobre una página; convertir la vuelve texto y te quita la página.

Para todo eso, envíalo tal cual y gira el aparato. En horizontal cabe una columna entera a lo ancho de la pantalla, y esa es la diferencia entre «ilegible» y «se lee bien» más veces de las que uno espera.

Hacer la conversión tú

El conversor de Amazon es una caja negra: mandas el archivo, esperas y te enteras al final. Además significa que el documento —a menudo un contrato, un manual, algo que no es tuyo para compartirlo— da un paseo por los servidores de otro para llegar a tu propio aparato.

La herramienta gratuita de PDF a Kindle hace el mismo trabajo en la pestaña que ya tienes abierta. Lee la capa de texto con el motor de PDF que trae tu navegador y luego reconstruye la estructura que un PDF no guarda: las líneas por las bases compartidas, los títulos por el cuerpo de letra mayor que el del texto, los párrafos por los huecos, las columnas por el pasillo que ninguna línea cruza. Sale un EPUB con capítulos de verdad, que puedes descargar o hacer que te lo manden al Kindle.

Y cuando un PDF no tiene capa de texto, te lo dice al momento, en vez de mandarte la foto de un libro cuatro minutos después.

Lo que un PDF nunca podrá ser

Todo esto va de rescatar un documento que escribió otro, con la forma que eligió él, para un lector que no eras tú.

Ese es el techo. Un PDF convertido sigue siendo cien páginas dirigidas a quien el autor tuviera en la cabeza: la profundidad equivocada, las suposiciones equivocadas, los ejemplos equivocados y ninguna manera de decírselo.

Sapiens empieza por el otro extremo. Le das un tema y para quién es, planifica el temario, escribe cada lección entera y manda el libro terminado a esa misma dirección de Kindle. Sin conversión, porque no había nada que convertir: nació libro desde la primera línea.

Para el camino contrario, sacar tus subrayados, está esta otra pieza.